前沿科技
用算法攻占畅销书排行榜!出版新创Inkitt获1600万美元融资

在JK罗琳成为福布斯排名第一富有的作家前,她的成名之作「哈利波特」总共被不同的出版社退件了13次,这在许多志在写作的人心中是个励志的故事,但在创业家Ali Albazaz眼里,罗琳的经历只是再一次证明传统出版产业的破碎,以及世界上仍有许多创作遗珠未被看见。
虽是工程师出身,但热爱写作的Albazaz 观察过去出版社出书的决定,多取决于编辑个人品味与人脉。开发一位新作家不仅十分依靠经验,出版历程更是耗时,传统出版的营运不仅低效率,也少有新创进入此领域、带来革新。
他开发一个专为写作者与读者服务的平台「Inkitt」,不仅方便作家在上面发表作品,更用Inkitt独有的演算法找出读者回响最好、作品风格最符合现今市场销售趋势的明日之星,并替该作者出版作品。
这个用「算法与读者回馈决定出版」的写作平台才上线一年,就成功出版了37 本书,其中24 本更是占据亚马逊的畅销排行榜。Inkitt 的出版作品在一开始就能达到将近6 成5 的命中率,不仅是许多出版社望其项背的成绩,也给予市场一个全新的视野观点:原来,成功的出版作品可以被预见。
创业的灵感,来自写作社团里
Albazaz 一直以来最大的乐趣就是文字创作,长期钻研写作的他,在2012 年创立facebook 社团,希望透过网络的力量找到更多志同道合的人,一起交流写作技巧与作品。
「社团的互动模式是参考《格雷的五十道阴影》(50 Shades of Grey)的出版历程。我们参考作者EL James 的做法,一边发表作品,一边收集读者回馈再修编,并调整到多数读者想要阅读的风格或方向。这样写作者就会知道市场真正要的是什么,而不是让出版社或编辑独断决定你的作品。」Albazaz 说。
有趣的是,这个社团不但成为许多写作者支持与咨询的地方,越来越多成员也纷纷讨论起一个「专属写作」的平台需求。
「大家在facebook 社团里不停地问,为什么世界上没有一个专为写作者而生的平台,方便大家发表作品、讨论写作呢?」Albazaz 说,大家的回馈让他想要试着开发一个写作平台,替这群热爱写作的人服务。2015 年,Albazaz 开发的Inkitt 平台正式上线。
舍弃传统编辑,让演算法找到创作潜力新星
先前的社团累积让Inkitt 成立之初就有1,000 名写作者加入,Albazaz 开始思考这个平台的营运与服务不该只是「写」,应该要能帮助更多潜力作家被看见,甚至协助出版。Albazaz 将facebook 的登入数据导入平台,并且开发一套拥有1,200 个标签的演算法,追踪所有读者在Inkitt 上的阅读行为,再从中找到受欢迎的作品、协助出版。
对Albazaz 而言,从纯粹的写作平台到踏入出版营运是个极大的转折,但他认为唯有如此才能实现他心中理想的出版样态,「那就是让广大的读者决定书的价值。」Albazaz说。
当Inkitt发现一部具市场潜力的作品时,他们将会提出自己的电子书出版合约,再端看销售情形决定是否出版实体。写作者尔后可以自行决定要将作品交给外部出版社或Inkitt发行,Inkitt再抽取不同程度的版税作为收入。
Albazaz 进一步解释,也因为所有决定要出版的书籍都有数据佐证其市场潜力,因此第一线的出版社较愿意尝试与Inkitt 新作家合作,并且得到完整的行销预算。
每一本由Inkitt自行或引荐出版的书最少都会有6,000美元、规划八周宣传人力的预算,协助推广作品,例如近期Inkitt上的写作者Erin Swan与知名奇幻小说出版社Tor Books合作,于2019年夏天推出青年小说《Bright Star》。
用科技,让人们再一次对阅读感兴趣
然而,即便用科技翻转了出版流程、渐渐在写作者社群拥有知名度,Albazaz 知道Inkitt 仍需要持续扩展新读者、设计具吸引力的阅读体验,让人们「留下来阅读」。否则,在这个娱乐选择多如繁星的时代里, Inkitt 根本难以生存。
华盛顿邮报指出,2004年时,15岁以上的美国人有28%愿意在特定时间拨冗阅读,但到了2017年这数字已下降至19%,且人们一天阅读的平均时间也从23分钟降低至17分钟。Pew Research Center在2019年的调查更发现,全美有超过四分之一的成人去年一整年没有阅读任何一本书。
许多人将出版市场的不景气、阅读习惯的式微都归因于现今电子产品与娱乐选择过多,但Albazaz反而认为,这是带动阅读体验创新的时机。在Inkitt的基础上,他2018年再开发一款符合现代人吸收资讯的阅读App「Galatea」,并让Inkitt上受欢迎的文学作品能上架其中。
Galatea 团队里的编辑与工程师会将一本小说内容拆解成数则篇章,方便读者利用短时间阅读。此外,他们更设计互动动画或震动特效,当读者随着情节阅读时,Galatea 将会出现特殊声光效果。相辅相臣之间,Inkitt 上的作品曝光量会增加,而Galatea 的服务也能找到更多潜在读者。
目前Galatea 采一天免费阅读一章节,若读者迫不及待知道更多故事,就必须付费购买后续章节。全新的阅读感受,加上善于操作读者胃口的体验,让Galatea 很快就有了营收,以Galatea 最受欢迎的一本小说「Mate Me(If You May)(The Milliennium Wolves)」为例,它第一个月就为Galatea 带来100 万美元的收入,其作者Sapir Englard 甚至因这本书,成功付清自己的大学学费。
Inkitt:要做出版领域的迪士尼
截至为止,Inkitt 已在超过160 个国家提供服务,平台上不仅拥有11 万名注册写作者并且上传了超过30 万个故事,读者们每月平均在Galatea 上阅读400 万个篇章,整个社群更高达150 万人。除了获得市场的肯定,Inkitt 在2015、2017 年两次种子轮募得500 万美元后,今年再次完成1,600 万美元Pre-A 轮融资。
从没有人想过能以演算法解构出版产业,甚至重新诠释写作与阅读的方法,Albazaz 说自己的初衷,只是希望更多的写作才华与其作品被看见,未来他甚至希望Inkitt 成为下一个迪士尼,将文学作品带入影视娱乐的世界,为理解与创造故事带来新体验。
Albazaz 将带着这些成绩继续往未知前行,而热爱文学的人们也能期待, Inkitt 将再度为世界创造什么令人兴奋的新篇章。
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B2B
用AI匹配算法接管大部分招聘管理,互联网招聘将迎来效率革命

在美国,医疗保健行业的就业人数最多,拥有1800万工作人员。事实上,医疗保健占据了美国近13%的就业岗位,且岗位增长速度快于其他任何行业,年增长率在2%左右。
然而,不看其规模大小、重要性和复杂程度,医疗保健就业市场与其他垂直招聘市场的招聘依赖性相似,主要的招聘渠道:(1)老式的就业机构和招聘公司;(2)口头的和雇主私人的招聘广告;(3)像互联网公司LinkedIn和互联网公司Indeed这样的横向就业平台。
本质上而言,前两种途径是低效的,因为它们无法随着技术的进步进行扩展。第三种途径相对高效——但是医疗保健工作的独特属性使其招聘模式非常复杂,比横向工作平台的简历投递和招聘模式复杂得多。当独特的医疗保健行业进入到现有的招聘模式中,这个设计用于跨越几十个垂直领域的招聘系统就不管用了。
在任何一个平台上搜索一份“急诊护士”的工作都是个挑战。搜索结果中的岗位要求因专业、就业状况、许可证要求、所需技能和雇主类型而让人眼花缭乱。尽管Indeed和LinkedIn这两者都有推广招聘帖子的业务模式,但也无济于事。
这些结果源于这样一个事实:许多医疗保健的特定需求和功能缺失,一个试图迎合几十个垂直领域的平台也无法具备这些功能。
如果了解了医疗行业的招聘需求与横向平台的提供的内容,我们就很容易了解为何雇主和应聘者的满意度都是如此之低。不同的数据点和粒度级别、资格的自动筛选,根据情况变化的招聘过程:这些都应该是医疗保健行业招聘所特有的,应该被医疗工作平台招聘平台所涵盖,并且现雇主不能随意更改。我们早就应该建立一个垂直招聘市场,为医疗工作者提供更强大、更细致入微的招聘产品。
Incredible Health近日筹集了1500万美元的资金,该轮融资由Andreessen Horowitz主导,其他投资者包括 Obvious Ventures, Precursor Ventures和Gingerbread Capital。到目前为止,这家招聘公司已经筹集了1700万美元。
这家加州初创公司向护理专业人士和医院相互推销,通过专有的匹配算法,取代了医院手动筛选应用程序的需要,使得招聘速度更快、效率更高。相反,该平台根据网络双方提供的标准,将求职者与护理职位进行匹配。
这家初创公司援引一项统计数据称,到2024年,美国将出现100万护士短缺的情况,该公司认为,随着承包商雇佣成本的增加,这将给医院带来财务损失的风险,同时还表示,越来越多的护士职位空缺将危及医疗质量。
该公司在2017年底推出了招聘平台,迄今为止,招聘范围仅限于加利福尼亚州,该地区有150多家医院报名,还有未定义的“数千名”护士。本轮融资将加速他们在美国市场进行扩张。
联合创始人兼首席执行官Iman Abuzeid表示,我们至少会考虑40-50个不同的标准,包括区位偏好、执照和技能。他们与每家医院单独合作,了解他们的关键需求,这样我们就可以定制他们的算法,实现个性化匹配,而不会浪费招聘人员的时间。与此同时,他们还通过自动化方法了解护士的偏好,从而提高匹配的效率。
Incredible Health声称,它的招聘速度比全国平均水平提高了3倍,称通过其平台招聘的员工平均需要30天或更少的时间,而不是90天。
该公司还进一步宣称,由于其匹配算法接管了大部分招聘管理,医院的“招聘效率”将达到25倍。这是基于医院的数据,在使用它的平台之前,平均需要审查500个申请者才能填补一个职位,而匹配的技术削减到平均只有20个。护士并不是在Incredible Health平台上申请工作,而是由医院向护理专业人员申请算法认为适合空缺职位的工作。
Incredible Health将减少代理作为其网络双方的效率节省。
对于护士来说,他们只需花几分钟时间创建一个个人资料,然后就可以看到这份好工作即将到来。该公司还声称,通过其双面平台得分找到工作的护士,平均工资增长17%,通勤时间减少15%。
目前,Incredible Health还表示,它的重点是为护理专业人员建立一个职业市场,使他们与“长期、高薪的医院工作”联系起来,而不是与临时护士打交道。
创始人表示,系统越有效,使用它的人越多。而各方使用的越多,他们的算法也就越智能。
在商业模式方面,Incredible Health向医院收费,原则是无论级别、经验或地点,都是简单、统一的收费标准,并吹嘘这一收费标准比传统的招聘机构更便宜、更具可扩展性。
这家公司表示,传统的招聘机构非常昂贵,因为他们在筛选和匹配过程中不使用技术。至于竞争对手(收费较低)的传统就业委员会,Incredible Health表示,他们的招聘效率和概率都太低,因此无需畏惧。
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前沿科技
做平台还是进入垂直市场,下一个创业机会在哪?

新公司的终极目标之一是建立权威的数字平台,成功地满足大量相邻垂直领域的需求。典型的早期例子有电子商务公司Amazon、网络交易平台eBay、大型免费分类广告网站Craigslist。我们也知道,一旦新公司实现“数字平台”这个终极目标,竞争对手会迅速闻风而至,加入竞争。
竞争最有效的形式之一:新公司会更好地满足平台内特定行业的需求,通过创造更贴合该垂直行业独特属性的用户体验或业务模式,以此从该新兴平台中分一杯羹。
比如全球最大的售票平台StubHub, 它通过创造“购票”体验,击败eBay获得了很大一笔收入。该体验符合特定买卖双方的需求(包括验票、场地地图和快递速达)。尽管StubHub的收费远高于eBay ,但仍然很受欢迎(这也是促使eBay在2007年收购StubHub的原因)。
经典的做法在Craigslist这张分类图中体现得淋漓尽致:

这种垂直细分已多次发生(Craigslist、Amazon和eBay仍是主要目标,因为它们拥有庞大的成交总额(GMVs)和颇具吸引力的垂直市场)。实际上,这一战略非常强大,其商业规模有时会超过原有的垂直市场,甚至是整个平台。换句话说,它们在垂直领域更好地满足了客户需求,因此它们能击败竞争对手获得更大的市场份额。

这个案例告诉我们:一般而言,广泛的横向垂直终会被打破,成为历史的牺牲品。平台带动子市场发展,应运而生的产品则是千变万化。
用户会放弃服务差体验差的平台。独立新公司突然之间发现,不起眼的小市场有朝一日竟充满了机遇。长江后浪推前浪,创新浪潮不断袭来,垂直市场势不可挡,必将取代过时的水平市场。
“如果你知道哪些平台在悬崖边摇摇欲坠,你就会知道在哪里寻找机遇和创新。”
以庞大的视频平台YouTube为例,它拥有约13亿活跃用户,年营收达40亿美元。大量新公司正试图通过更大的通用平台来瞄准特定受众,从中分一杯羹。
实时流媒体视频平台Twitch在游戏视频取得巨大成功(Amazon在2014年以不到10亿美元的价格收购了该公司);抖音(TikTok)因其短视频功能爆红;在线教育平台MasterClass专注于教育视频;数字体育媒体创业公司Overtime专注体育运动,用精彩原创内容瞄准Z世代(译注:指95后);许多初创公司现在都在寻求适合孩子的视频内容(YouTube曾涉嫌违反儿童隐私法,被美国联邦贸易委员会处以1.7亿美元罚款)。
美国领先的免费房地产估价服务网站Zillow也成为了拆分的目标。Zillow致力于满足房地产各个细分领域的需求,从买房、卖房、租住宅和公寓,到贷款、找中介。公司目前市值为70亿美元。
然而,这些领域都有许多不同的标志、商业模式和用户——对于该类别的数字化迁移,Zillow只是蜻蜓点水而已。因此,多个新的数字竞争者正瞄准这个大市场。例如,房地产科技公司Compass、房产经纪平台OpenDoor和房产中介公司FlyHomes的目标都是垂直买卖房屋,但它们的独特方式又是Zillow难以模仿的。
LinkedIn是目前最吸引竞争者的“拆分目标”平台,处于被拆分的初级阶段。看看LinkedIn 2009-2016年的收入吧。2016年6月,LinkedIn以262亿美元的价格出售给Microsoft,当时他们的季度收入约为10亿美元。

像所有其他的横向玩家一样,LinkedIn为各垂直工作领域提供同质的用户体验。对于白领,LinkedIn做得很好。但对于其他更专业的垂直行业,比如蓝领、工程师或医疗工作者,他们的需求就得不到满足。
此外,人们认为这家公司没有继续保持创新和冒险精神,这样一来,机会就出现了——可以采用量身定制的垂直方式来推动创新。
目前已有许多新公司利用这种垂直的工作平台空间进行创新。从工程(招聘平台Hired)到蓝领(初创公司Merlin,零工平台Wonolo),从石油服务(石油平台RigUp)到饮食服务(共享厨师平台Pared、Instawork,创业公司Qwick)再到记账服务(金融服务公司Paro),每一家新公司都在建立新的用户体验和商业模式,这种模式比一般的LinkedIn模式更适合求职者和雇主。换句话说,LinkedIn的大拆分可能已经开始了。
能够在正确的时间地点成功的创业者是天才,能够预知水平市场大限将至及时入局的更是天才中的天才。如果您能集中注意力,就可以发现下一个伟大拆分、下一波的机会和创新将从何而来。
原文来自Andreessen Horowitz,作者Jeff Jordan;D’Arcy Coolican
原文链接:https://a16z.com/2019/09/11/platforms-verticals-unbundling/
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重点面向初创公司和新兴技术:这家开放知识库新创将填补维基百科不足

这家新创企业正在向维基百科发起新的挑战–创建“知识库”来填补当前维基百科的不足,尤其是针对新兴技术和初创公司。这家新企业名叫Golden,收纳了来自Y Combinator孵化器的所有初创公司以及最新动态。
二十一世纪什么最贵?人才。人才靠什么?知识。思考很重要,但思考的基础是具备一定的知识。除了那些天赋奇才,大部分人都是依靠后天勤奋的学习来成就自己。如今,大学之外获取知识的方式,基本上就是互联网。虽然能在搜索引擎、专业网站或百科网站找到自己想要的知识,但这些知识一般都比较零散且缺少更新。Golden.com做的是什么事?就是收集和整理知识,构建一个开放的知识库。

目前公司已经获得了500万美元的融资,投资方包括 Andreessen Horowitz, Gigafund, Founders Fund, SV Angel, Liquid 2 Ventures/Joe Montana,以及包括Heyzap联合创始人Immad Akhund在内的诸多个人天使投资人。
维基百科是非常实用的网站,但是Gomila表示像SV Angel,Benchling,Lisk和Urbit等知名公司和技术目前均没有创建相关的条目。他认为导致这个问题出现的原因之一是维基百科的“arbitrary notability threshold”,也就是说如果相关词条页面关注的不多就会被删除。

对于Golden这个网站,Jude Gomila在博客文章中表示:
我们生活在一个极端利基的时代,一个验证和完整性比知名度更重要的时代。在Golden上我们的百科全书并没有空间的限制,我们的目标是真实地映射存在的一切。在爱因斯坦发表他的开创性论文的那一刻,狭义相对论对大众来说并不值得注意,但后来肯定是 – 如果它今天被发现,这可能是从世界经典中删除的话题吗?
Gomila说他还带来了一些新技术和解决问题的新方法。其中一些非常简单,例如允许用户将视频,学术论文和其他多媒体内容嵌入到Golden页面中。与此同时,他希望能够更容易地编写和编辑Golden页面。
您可以在WYSIWYG编辑器中执行此操作,该编辑器不需要您具备任何HTML知识,而且该站点将为你提供自动建议等帮助,例如在您向其他站点添加链接时提取作者和标题信息。Gomila表示,这将允许用户更快地工作,因此“在Golden上花费一小时相当于在其他平台上的100小时”。
Golden.com的创始人Jude Gomila,是个极客型人才。Jude Gomila在2006年从英国剑桥大学毕业,获得工程硕士。当时正是移动应用崛起的时候,聪明的Jude Gomila看到了这个趋势,于是在2009年他跑到美国旧金山,在那里和Immad Akhund(现在是英国创业银行Mercury的CEO)一起创建了帮助用户发现应用的Heyzap。
Heyzap搭上了大时代的顺风车,创立之初就在2009年入选了Y combinator的冬季创业班,发展的堪称顺风顺水。Heyzap想尽办法吸引玩家,使他们乐于推广游戏,并且还增加了比特币支付。在2016年,Heyzap以4500万美元卖给了移动广告技术公司Fyber(前身是SponsorPay),Jude Gomila和Immad Akhund大赚一把。他们卖的的真是时候,现在的Heyzap已经被Fyber停止运营了,真是此一时彼一时。
有钱之后,Jude Gomila就不一样了,开始寻找和投资各种创业项目,正所谓创而优则投。到目前为止,他已经投资了180多家公司,包括Carta、Gusto、Airtable、Boom、Ginkgo等等。顺便在2017年,他在加州旧金山创建了Golden Recursion,一个以人工智能方式不断迭代循环生产、搜集、更新各个主题知识的知识库,正如Recursion的含义。
在搞定Golden.ai和Golden.co两个域名之后,Jude Gomila开始着手买下Golden.com,这才是他最想要也是必须要的品牌域名,因为他想要用户在输入Golden这个词的时候,就能找到他们,方便用户,建立口碑。然而买下Golden.com却没有想象的那么顺利,前后经过了一年多时间的努力才拿下,还差点被别人截胡。
这是一个长期的价值,因为最好的域名在哪里,最容易传播的口碑就在哪里,最多的用户就在哪里。私域流量时代,更加凸显好的域名的价值。
Golden:
https://golden.com
商业改变世界,创业就是交朋友。添加六哥微信号,聊创业聊未来:jackhe2013
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